こんにちは、Megです。
私は現在、バンクーバーに滞在して7ヶ月目です。１ヶ月ESL(語学学校)に通い、9ヶ月のco-opプログラムでカレッジに通います。その後はワーキングホリデーに切り替えて、他の都市に行く予定です。大学生の時には2ヶ月の短期留学も経験しています。
今回は、“留学すると英語はどのくらい話せるようになるのか？”
“短期留学では意味がないのか？”
という疑問について、個人的な考えと経験をシェアしたいと思います。
そもそもペラペラの定義って？
よく『1年も海外に居たら英語ペラペラなるよね』などと、声を掛けられることがあります。私も興味本位で聞いてしまうことがありますが、なんとも答えにくい質問ですよね。そもそもペラペラの定義ってなんでしょう。みなさんが思うペラペラとはどのレベルでしょうか？
例えば日常会話レベルなどとよく聞きますが、
・自己紹介を含む友人や先生との簡単な会話
・買い物やレストランで店員さんとやりとりする会話
・銀行口座開設や保険会社へ電話などの少し込み入った会話
など、上記のようなシチュエーションでは話す内容が全然違うはずです。私はこの上記の会話を、すべて英語で経験したことがあります。ですが、これが出来ても言いたいことがペラペラと出てくる訳では全くありません。
2ヶ月留学の成果
私は大学生の春休みにも、8週間バンクーバーに滞在していました。ホームステイをしながら、週5日語学学校に通いました。
結論から言うと、たった2ヶ月ですが、帰国後のTOEICの点数が100点くらい上がりました。元がそんなに高くなかったので、単純にリスニングの点が上がっただけだと思いますが。
スピーキングに関しては、英語が話せるようになったというよりは、スタンスが変わりました。以前までは自信がない場面で黙っていることが多かったです。でも、2ヶ月英語環境で暮らしたことが自信になって、臆さずに会話が出来るようになりました。
日本語で言えないことは英語で言えない
言語は『慣れ』が大きいと思います。自分のことやよく話すシチュエーションなど、ペラペラ喋れる分野もあります。何を言おうか意識せずとも英語が出てくる状態です。また、ある特定の単語や言い回しがわからなくても、慣れると別の言い方を思い付くようになります。
ですが、抽象的な話題や、考えたこともないような話題になった時は、言いたいことが全く言えません。また自分の意見を求められた時も、上手く答えることができません。政治や宗教、時事問題など、テーマが難しければなおさらです。これは英語だから言えないというよりは、日本語でも言えないのかもしれません。
日本の教育では、正解がある問題に正しく答える力は身につきますが、自分の意見を求められることが少なかったと思います。なにも考えずに言われた通りにこなしていて、”何のために”などと考えることをしばらく忘れていました。カナダに来るまで、『英語を話す』ことに重点を置いていましたが、『英語で”何を”話すか』の方が重要と気付きました。
結局、短期留学では意味がない？
よく短期留学では意味がないと言われますが、英語力に関してはやはり、2ヶ月では十分な期間ではないかもしれません。ですが、最近は”留学経験なしで英語が話せる方”も結構いらっしゃいますよね。結局のところ強い意志があれば、期間どころか留学することすら、英語の取得には関係ないのではないかと思います。
でもなにより、語学以外に得るものが大きいです。
当時、韓国人と日本人の3人組で仲良くなったのですが、その子達とは8年たった今でも未だに連絡をとる仲です。韓国に遊びに行ったことも、日本に来てくれたこともあります。『その子達の英語力に追いつけるように、円滑にコミュニケーションがとれるように、もっともっと流暢になりたい！』と鼓舞された気持ちを今でも覚えています。それがモチベーションになって、帰国後も英語学習を続けられました。
異文化への理解、国境を越えた親友、将来へのモチベーション、日本で生活していたら手に入らなかったものを沢山得られました。日本では出会うことがなかった人と出会い、良くも悪くもとにかく刺激を受けます。留学中は楽しいことばかりではなく、辛い経験もありました。どちらかと言うと、辛いことや大変なことの割合の方が多いかもしれません。ですが、全ての経験がその後の人生の糧になるはずです。
まとめ
・短期留学でもリスニング力は伸びる
・英語が話せるようになる、というよりスタンスが変わる
・英語で言えないのは日本語で言えないから
・留学は語学以外にも得るものが大きい
以上が、私が考える留学と英語力についてです。数ヶ月や1年の留学で英語がペラペラになるというのは、個人的には難しいと思います。また、留学経験なしで英語が話せる方もいらっしゃる昨今、留学した期間よりも努力した期間の問題ではないかとも思います。言語学習に完璧な終わりはなく、そこが面白いところでもありますよね。
私は約2年カナダに滞在予定です。『ペラペラになって帰国したい！』と思うところはありますが、その前に自分の意見を持つところから変えていきたいと思います。
